연세항정외과-연세항정외과의원

남자의자격 KBS 2TV '남자의 자격' 멤버들이 폐암검진 결과에 이어 간암검진을 받았다. 멤버들은 검사 결과에 대해 극도로 긴장한 모습을 보였지만 모두 간 상태가 양호한 것으로 밝혀졌다. 그러나 이경규, 김태원은 잦은 음주로 인한 지방간이 의심되나 비교적 건강한 간 기능을 유지하고 있다는 판정을 받아 폐암 결과에 이어 다시 한번 가슴을 쓸어내려야 했다.

2007년 통계 결과, 간암은 국내 남성암 중 4번째로 빈번하게 발생하는 암으로, 특히 35에서 64세 사이의 중년 남성에 있어서는 발생률 2위를 차지하고 있는 질환이다.

간은 우리 몸의 소화기관 중 가장 큰 만큼 중요한 역할을 담당하는 기관이다. 간의 주요 임무는 인체 필수물질을 생성•저장, 담즙 생성 및 배설, 해독작용 등이다.

간암이란 간에 생기는 악성 종양을 일컫는 용어다. 악성 종양이란 양성 종양에 반대되는 말로 주변 조직을 침범하고 결국 생명을 위협하는 암을 말한다.

침묵의 암, 간암

간암은 발병 시 특별한 증상이나 징후를 보이지 않으며 조용히 다가오기 때문에 더 위험하다. 실제로 간암환자 중 40%는 진단 시 아무런 증상을 보이지 않아 '침묵의 살인자'라는 무시무시한 별명도 가지고 있다. 특히 우리나라에서 가장 쉽고 흔하게 발생하는 5대암 중 하나이며 50대 성인 사망원인 중 1위를 차지한다. 따라서 조기검진을 통하여 간암을 예방하거나 조기치료가 가능하도록 조치하는 것이 중요하다.

간암의 원인

간암은 과도한 음주나 흡연, 스트레스 등의 잘못된 생활습관이나 B형 바이러스나 C형 바이러스 간염으로 발병한다. 특히 만성 B형과 C형 간염 환자와 같은 고위험군의 경우 6~12개월 간격으로 정기검진이 권고된다. 더 나아가 간경변증으로 진행된 경우는 적어도 6개월 간격으로 검진을 받아야 한다. 혈액검사, 간초음파 검사 등의 정기검사를 통해 간암이 의심 되는 병변이 발견되면 복부 전산화 단층촬영(CT), 혈관조영술, 복부 자기공명영상(MRI) 등을 통하여 확진을 받게 된다.

진단에 필요한 검사

초음파 검사는 방사선적 검사 중 비침습적이며, 다른 진단법에 비해 상대적으로 저렴한 검사 방법이어서 선별 검사로 이용된다. 간세포암을 진단할 확률은 70~80%로 알려져 있는데, 능숙한 검사자가 할 경우 0.5cm 정도의 작은 종양까지도 찾아낼 수 있습니다. 대개 3개월마다 혈청 알파 태아 단백 검사를, 그리고 6개월마다 간 초음파검사를 시행한다.

CT검사는 X-선을 여러 각도에서 비추어 몸 속의 단면 영상을 얻는 방법이며, 혈관조영술은 대퇴동맥에 도관을 삽입하는 방식으로 진단을 이끌어낸다. MRI의 경우 CT검사와 비교했을 때 다른 종양과의 감별 등에 있어 좀 더 세밀한 검사가 가능하고 방사선 노출이 없어 환자들이 안전하게 검사를 받을 수 있다는 장점을 가진 검사법이다.

간암은 조기 검진뿐만 아니라 수술 후의 관리와 정기적인 추적검사도 중요하다. 대부분의 사람들이 MRI검사가 보험적용이 된다는 사실을 알지 못해 추적검사는 주저하는 경우가 많은데 실제로는 암 치료 후 2년까지 1년 2번씩 검사할 경우 보험적용을 받을 수 있다.

간암 발병 시 나타날 수 있는 증상

- 체중감소
- 지속적인 식욕감소
- 소량의 식사에도 쉽게 느껴지는 포만감
- 오른쪽 갈비뼈 아래에 단단한 덩어리가 만져지는 경우
- 우측 견갑골 부위의 통증
- 황달(눈 흰자위와 피부가 노랗게 변하는 증상)
- 우측 상복부의 불쾌감
- 우측 상복부의 불쾌감
- 구역질

간암 조기 예방법

간암에 걸리지 않기 위해 가장 중요한 것이 예방과 조기 발견이다. B형 간염 백신을 접종하고 만성 간염이나 간경변증을 앓고 있는 경우 3~6개월에 한번씩 초음파 검사와 혈청 알파 태아 단백 검사를 시행하여 간세포암을 빨리 발견하는 것이 중요하다. 자신이 B형 간염 항원 보균자인지 아닌지 알고 보균자라면 꾸준히 지속적으로 검사가 필요하다.

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